１２月３０日午前

私は東京駅から大阪に向かうため、東京駅のホームに立っていた。

年間４〜５回、日本に出張する私は、春と秋に大阪に行くのだ。
仕事の打ち合わせが主な内容だ。

海外在住者には、強烈な武器がある。

JRパス　だ。

これは、外国人もしくは海外に永住ビザを所有して在住している人が購入できるもので、
日本国内では販売されていない。
私の場合は、カナダで購入する。
航空券を購入する時に、一緒にこの　JRパス　も購入するのである。

１週間のパス　と　２週間のパス　があり、それぞれ
座席指定用　と　グリーン指定用　とがある。

私はいつも　１週間の普通座席指定用　を購入する。
ちなみに、自由席のパスは存在しない。

価格は、２８，０００円　ほどだ。

例えば、私が購入する１週間用パスを持っていると、
この期間は、JR路線が乗り放題となる。
新幹線も、在来線の特急も、山手線などのローカル線も、全て乗り放題になる。

まず、カナダで購入した引き換え券を、最寄のJRの駅でJRパスに交換してもらう。
今でこそ、当たり前の作業として慣れている私だが、初めての人は困惑するだろう。

JRパスの引き換えに応じられる駅は、大きな駅に限られる　からだ。
都内の場合だと、東京駅、新宿駅、池袋駅などだ。
ちなみに新橋駅では引き換えに応じてくれない。

また、駅によって引き換え場所がバラバラなのである。

・　みどりの窓口で取り扱われる駅
・　JRパス専用引換所を設けている駅
・　ビュープラザで取り扱われる駅

全くもって、バラバラなのだ。
昨今の消費者至上主義とでも言うのだろうか、なんでもかんでもお客様第一主義を
過剰なまでに突き進む日本において、このJRパスの引き換え場所に限っては、
売る側（JR)の都合が優先されている。

さて、私は上野駅で交換してもらっている。
そこは、やっぱり　「ああ、上野駅」　である。

私の宿泊所も上野駅のすぐ近くであるし、どこに行くにも上野が便利なのである。

成田空港から京成スカイライナーで上野に向かう。
京成上野駅から徒歩で上野駅に移動して、みどりの窓口に行き、JRパスを引き換えてもらう。
使用する日を記入することで、使いたい日からこのJRパスを使えるようになれるのだ。
大変便利である。

が、これが年々、使いにくくなってきた事情があるのだ！

JRパスは未だに、新幹線のぞみ　だけは乗ることができないのだ！

　・　なぜだ！
　・　いい加減に開放してくれ！
　・　のぞみ　がそんなに偉いのか！
　・　外国人や永住日本人が乗ると、のぞみは動かなくなるのか？

全く理解不能である。

以前は、東海道新幹線のダイヤは、ひかり　がメインだった。
のぞみ　が登場した当時は、本数が少なかったのだ。
それから毎年のダイヤ改正を繰り返しながら、少しづつ　のぞみ　が　ひかり　の
シェアを奪い始めたのだ。

今現在のダイヤを見ると良く分かる。
東海道新幹線は、ほとんどが　のぞみ　である。
ひかり　は　こだま　と同格になってしまったかのようだ。

かわいそうな　ひかり　・・・
昔は夢の超特急ひかり号だったじゃないか！
新幹線といえば、ひかり　だったはず！

それがいつの間にか、のぞみ　とか言う安っぽいタレントみたいな名前の
新幹線にとって替わられてしまい、挙句の果てに、JRパスでは乗れないというのだ。

これではまるで、JR東海が編み出したデフレ対策として、JRパスを持っている人たちを
犠牲にしているようなものだ。

そんな気持ちを抑えつつ、数少ない　ひかり号に乗車したのだった。
昔のひかり号は凄かった。

東京の次は名古屋だった。
その次は京都で、あっという間に新大阪に到着だ。

極稀に、新横浜に止まる　ひかり号もあったが、新横浜駅停車ならOKだ。
小田原だとか、米原なんかは、停まるわけないのだ。

それなのに、今のひかり号は悲しいくらいにあちこち停まる。
小田原、静岡、浜松、米原・・・
そのたびに　のぞみ　に抜かれていく。

これは、悲しい新幹線の悲話なのだ。

しかし、私はこれからもJRパスを使い続けるのである。
東京〜新大阪の往復
上野〜長野の往復これだけで十分すぎるほどの元が取れる。

また、都内のJRでの移動や、
東京近県に赴く時も、このJRパスが威力を発揮してくれるのだ。

JRパスは、ちょうど往復ハガキの大きさである。

スイカ専用の改札口は通れないために、左右どちらかにある駅員が詰めている窓口で
JRパスを見せるだけで改札を通り抜けられる。

外国人たちが、必ずそこを通るのは、JRパスを駅員に見せているからなのだ。


ああ、それにしても、かわいそうな　ひかり・・・
と言いつつ、早く　のぞみ　に乗せてくれ！　と叫ぶ私なのであった。